アルツハイマーの段階と症状

アルツハイマーは、アルツハイマーの前触れとも言うべき軽度認知障害から始まり、アルツハイマー第一期〜第三期と、アルツハイマーの症状には、それぞれ段階があると言われています。

●軽度認知障害(アルツハイマーの前触れ)
知的能力が低下する2〜3年前から、人格に軽い変化が起きてきます。自己中心的になったり、頑固になったりします。また、不安を感じたり抑うつになったり、睡眠障害や幻視妄想などが起きてきます。この頃から軽度の物忘れをするようになりますが、車の運転や金銭の計算などはできるため、日常生活に支障があるわけではないので気がつかない場合が多いのです。

●アルツハイマー第一期
この時期は健忘期とも言われています。
物事を覚えることができなくなってくる健忘症状や、道に迷うというような空間的見当識障害、夜中に徘徊するという行動などが確認されています。
また、この時期に大脳皮質全般の機能が衰え始めるので、単なる「物忘れ」ではなくなる時期でもあります。

●アルツハイマー第二期
この時期は混乱期とも呼ばれています。
初期の症状が一層深刻化していく時期でもあり、大脳皮質の萎縮が進行していき、会話などが困難になってきます。また、高度の知的障害が起きてきます。言葉を失ってしまったり、方法は知っているのにできない。例えば、服の着方はわかるのに着ることができないとか、実際に目に見えているのにもかかわらず、見えていると認識できない、という症状が現れてきます。
このように、体がスムーズに動かせないという症状から、パーキンソン病と間違われてしまうことがあります。

●アルツハイマー第三期
この時期は臥床(がしょう)期とも言われています。
ここまでくると高度な痴呆の末期となります。ほとんど寝たきり状態になります。そして、失禁したり、拒食や過食、反復運動、けいれんなどが起こることもしばしば、そして言葉も失われてしまいます。この状態では、身の回りの世話など、生活全般において介護が必要です。

高齢化が進む中、介護が必要な人たちが今後ますます増えていきます。アルツハイマーで一番大切なことは、初期症状を見逃さないようにすることです。初期症状で適切な治療を受けることが何よりも重要なことなのです。