アルツハイマーの原因

アルツハイマーが発症する原因には、いくつかの説があります。

一番有力な説は、脳内の組織にベータアミロイドというタンパク質が蓄積して、脳の神経細胞が死滅します。そして大脳皮質が極端に萎縮することで、痴呆を発症するという説です。

正常な人の場合でも、ベータアミロイドは合成されて、分泌されています。しかし、酵素によって分解されるため蓄積されることはありません。それが、歳をとると共に分解機能が追いつかなくなり、蓄積されることでアルツハイマーの発症につながると考えられています。

また、老人斑という大脳皮質などにできる染みのような繊維状の物質が増加して、アルツハイマーの原因となるという説があります。しかし、短期の記憶に関わる海馬ではあまり見られませんし、アルツハイマーでない人にも老人斑は多く見つかっていますので、現在この説は疑問視されています。

細胞内に、古くなった繊維状のタンパク質がたまり、それが固まった糸くずのようになる神経原繊維の変化が原因だという説もあります。アルツハイマーになった人の脳内神経細胞では、神経原繊維の変化は多く見られ、増加すると神経細胞は減少します。
しかし、老人斑と同様に、アルツハイマーでない人にも神経原繊維の変化は見つかっています。

家族性アルツハイマーのような遺伝性のアルツハイマーでは、ベータアミロイドの元となる物質である、APP遺伝子（アミロイド前駆体タンパク質遺伝子）、プレセニリン1、プレセニリン2という遺伝子が、その原因の遺伝子であることが判っています。

APP遺伝子、プレセニリン1、プレセニリン2が変異することでベータアミロイドを増加させます。そして、ベータアミロイドが神経細胞の中に蓄積して、アルツハイマーが発病すると考えられています。

また、アルミニウムや神経伝達物質の異常、活性酵素など、さまざまな原因因子が考えられていますが、原因が特定されているわけではありませんから、いつアルツハイマーになってもおかしくありません。

何度も言いますが、初期症状を見逃さないようにすること、そして初期症状が起こった段階での治療こそが、症状の進行を防ぐ最大の方法なのです。